O cérebro leitor na era digital: a ciência do papel versus telas

E-readers e tablets estão se tornando mais populares à medida que essas tecnologias melhoram, mas pesquisas sugerem que a leitura em papel ainda apresenta vantagens únicas

PorFerris Jabr sobre 11 de abril de 2013

O cérebro leitor na era digital: a ciência do papel versus telas — Crédito: Getty Images

Em um vídeo viral do YouTube de outubro de 2011, uma menina de um ano passa os dedos pela tela sensível ao toque de um iPad, embaralhando grupos de ícones. Nas cenas seguintes, ela parece beliscar, deslizar e cutucar as páginas de revistas de papel como se também fossem telas. Quando nada acontece, ela empurra sua perna, confirmando que seu dedo funciona bem – ou assim um cartão de título nos faria acreditar.

O pai da menina, Jean-Louis Constanza, apresenta “Uma revista é um iPad que não funciona” como observação naturalista – um momento de Jane Goodall entre os chimpanzés – que revela uma transição geracional. “A tecnologia codifica nossas mentes”, ele escreve na descrição do vídeo. “As revistas agora são inúteis e impossíveis de entender, para os nativos digitais” – isto é, para pessoas que interagem com tecnologias digitais desde muito cedo.

Talvez sua filha realmente esperasse que as revistas de papel respondessem da mesma forma que um iPad faria. Ou talvez ela não tivesse nenhuma expectativa – talvez ela só quisesse tocar nas revistas. Os bebês tocam em tudo . Crianças pequenas que nunca viram um tablet como o iPad ou um e-reader como o Kindle ainda vão entrar em contatoe passam os dedos pelas páginas de um livro de papel; eles vão cutucar uma ilustração de que gostam; diabos, eles vão até provar o canto de um livro. Os chamados nativos digitais de hoje ainda interagem com uma mistura de revistas e livros em papel, além de tablets, smartphones e e-readers; usar um tipo de tecnologia não os impede de entender outro.

No entanto, o vídeo traz à tona uma questão importante: como exatamente a tecnologia que usamos para ler muda a maneira como lemos? Como a leitura nas telas difere da leitura no papel é relevante não apenas para os mais jovens entre nós, mas para quase todo mundo que lê — para qualquer pessoa que rotineiramente alterna entre trabalhar longas horas na frente de um computador no escritório e ler revistas e livros em papel em casa; para pessoas que adotaram os e-readers por sua conveniência e portabilidade, mas admitem que por algum motivo ainda preferem ler em papel; e para aqueles que já se comprometeram a renunciar inteiramente à polpa de árvore. À medida que textos e tecnologias digitais se tornam mais predominantes, ganhamos novas e mais móveis formas de leitura – mas ainda estamos lendo com a mesma atenção e atenção? Como nossos cérebros respondem de maneira diferente ao texto na tela do que às palavras no papel? Devemos nos preocupar em dividir nossa atenção entre pixels e tinta ou a validade de tais preocupações é muito fina?

Desde pelo menos a década de 1980, pesquisadores de muitas áreas diferentes – incluindo psicologia, engenharia da computação e biblioteconomia e ciência da informação – investigaram essas questões em mais de cem estudos publicados. O assunto não está de forma alguma resolvido. Antes de 1992 , a maioria dos estudos concluía que as pessoas liam mais devagar, com menos precisão e de forma menos abrangente nas telas do que no papel. Estudos publicados desde o início dos anos 1990, no entanto, produziram resultados mais inconsistentes: uma pequena maioria confirmou conclusões anteriores, mas quase tantos encontraram poucas diferenças significativas na velocidade de leitura ou compreensão entre papel e telas. E pesquisas recentes sugerem que, embora a maioria das pessoas ainda prefira papel – especialmente quando lê intensamente – as atitudes estão mudando à medida que os tablets e a tecnologia de leitura eletrônica melhoram e a leitura de livros digitais por fatos e diversão se torna mais comum. Nos EUA, os e-books representam atualmente entre 15 e 20 por cento de todas as vendas de livros comerciais.

Mesmo assim, evidências de experimentos de laboratório , pesquisas e relatórios de consumidoresindica que telas e e-readers modernos não conseguem recriar adequadamente certas experiências táteis de leitura em papel que muitas pessoas sentem falta e, mais importante, impedem que as pessoas naveguem textos longos de forma intuitiva e satisfatória. Por sua vez, tais dificuldades de navegação podem inibir sutilmente a compreensão da leitura. Em comparação com o papel, as telas também podem drenar mais recursos mentais enquanto lemos e tornar um pouco mais difícil lembrar o que lemos quando terminamos. Uma linha paralela de pesquisa concentra-se nas atitudes das pessoas em relação a diferentes tipos de mídia. Quer percebam ou não, muitas pessoas abordam computadores e tablets com um estado de espírito menos propício ao aprendizado do que aquele que trazem para o papel.

“Há fisicalidade na leitura”, diz a psicóloga do desenvolvimento e cientista cognitiva Maryanne Wolf , da Tufts University, “talvez até mais do que queremos pensar enquanto nos lançamos na leitura digital – à medida que avançamos talvez com pouca reflexão. para preservar o melhor absoluto das formas mais antigas, mas saiba quando usar o novo.”

Navegando em paisagens textuais
Entender como a leitura no papel é diferente da leitura nas telas requer alguma explicação de como o cérebro interpreta a linguagem escrita. Muitas vezes pensamos na leitura como uma atividade cerebral preocupada com o abstrato – com pensamentos e ideias, tom e temas, metáforas e motivos. No que diz respeito ao nosso cérebro, no entanto, o texto é uma parte tangível do mundo físico em que habitamos. Na verdade, o cérebro essencialmente considera as letras como objetos físicos porque não tem outra maneira de entendê-las. Como Wolf explica em seu livro Proust and the Squid, não nascemos com circuitos cerebrais dedicados à leitura. Afinal, não inventamos a escrita até relativamente recentemente em nossa história evolutiva, por volta do quarto milênio aC Assim, o cérebro humano improvisa um circuito totalmente novo para a leitura, tecendo várias regiões do tecido neural dedicadas a outras habilidades, como a linguagem falada. , coordenação motora e visão.

Algumas dessas regiões cerebrais reaproveitadas são especializadas para reconhecimento de objetos— são redes de neurônios que nos ajudam a distinguir instantaneamente uma maçã de uma laranja, por exemplo, mas classificam ambas como frutas. Assim como aprendemos que certas características — arredondamento, caule em forma de galhos, casca lisa — caracterizam uma maçã, aprendemos a reconhecer cada letra por seu arranjo particular de linhas, curvas e espaços ocos. Algumas das primeiras formas de escrita, como a cuneiforme suméria , começaram como caracteres em forma de objetos que representavam — a cabeça de uma pessoa, uma espiga de cevada, um peixe. Alguns pesquisadores veem traços dessas origens nos alfabetos modernos: C como lua crescente, S como cobra. Caracteres especialmente intrincados, como hanzi chinês e kanji japonês— ativam as regiões motoras do cérebro envolvidas na formação desses caracteres no papel: O cérebro literalmente passa pelos movimentos da escrita durante a leitura, mesmo que as mãos estejam vazias. Pesquisadores descobriram recentemente que a mesma coisa acontece de maneira mais suave quando algumas pessoas lêem a letra cursiva.

Além de tratar letras individuais como objetos físicos, o cérebro humano também pode perceber um texto em sua totalidade como uma espécie de paisagem física. Quando lemos, construímos uma representação mental do texto na qual o significado está ancorado à estrutura. A natureza exata de tais representações permanece incerta, mas provavelmente são semelhantesaos mapas mentais que criamos do terreno — como montanhas e trilhas — e de espaços físicos feitos pelo homem, como apartamentos e escritórios. Tanto de forma anedótica quanto em estudos publicados , as pessoas relatam que, ao tentar localizar uma determinada informação escrita, muitas vezes se lembram de onde ela apareceu no texto. Podemos lembrar que passamos pela casa vermelha perto do início da trilha antes de começarmos a subir a colina pela floresta; de maneira semelhante, lembramos que lemos sobre o Sr. Darcy rejeitando Elizabeth Bennett na parte inferior da página esquerda em um dos capítulos anteriores.

Na maioria dos casos, os livros em papel têm uma topografia mais óbvia do que o texto na tela. Uma brochura aberta apresenta ao leitor dois domínios claramente definidos — as páginas esquerda e direita — e um total de oito cantos com os quais se orientar. Um leitor pode se concentrar em uma única página de um livro de papel sem perder de vista todo o texto: pode-se ver onde o livro começa e termina e onde está uma página em relação a essas bordas. Pode-se até sentir a espessura das páginas lidas em uma mão e das páginas a serem lidas na outra. Virar as páginas de um livro de papel é como deixar uma pegada atrás da outra na trilha — há um ritmo para isso e um registro visível de quanto se percorreu. Todos esses recursos não apenas tornam o texto em um livro de papel facilmente navegável, mas também facilitam a formação de um mapa mental coerente do texto.

Em contraste, a maioria das telas, e-readers, smartphones e tablets interferem na navegação intuitiva de um texto e inibem as pessoas de mapearem a jornada em suas mentes. Um leitor de texto digital pode percorrer um fluxo contínuo de palavras, avançar uma página por vez ou usar a função de pesquisa para localizar imediatamente uma frase específica – mas é difícil ver qualquer passagem no contexto de todo o texto. Como analogia, imagine se o Google Maps permitisse que as pessoas navegassem rua por rua individual, bem como se teletransportassem para qualquer endereço específico, mas impedisse que elas diminuíssem o zoom para ver um bairro, estado ou país. Embora e-readers como o Kindle e tablets como o iPad recriem a paginação – às vezes completa com números de página, cabeçalhos e ilustrações – a tela exibe apenas uma única página virtual: está lá e então se foi. Em vez de você mesmo fazer a trilha, as árvores, rochas e musgos passam por você em flashes, sem deixar vestígios do que veio antes e sem nenhuma maneira de ver o que está por vir.

“A sensação implícita de onde você está em um livro físico acaba sendo mais importante do que imaginávamos”, diz Abigail Sellen , da Microsoft Research Cambridge, na Inglaterra, e coautora de The Myth of the Paperless Office . “Só quando você compra um e-book você começa a sentir falta dele. Eu não acho que os fabricantes de e-books pensaram o suficiente sobre como você pode visualizar onde você está em um livro.”

Pelo menos alguns estudos sugerem que, ao limitar a maneira como as pessoas navegam nos textos, as telas prejudicam a compreensão. Em um estudo publicado em janeiro de 2013 Anne Mangenda Universidade de Stavanger, na Noruega, e seus colegas pediram a 72 alunos da 10ª série com capacidade de leitura semelhante para estudar uma narrativa e um texto expositivo, cada um com cerca de 1.500 palavras. Metade dos alunos leu os textos em papel e metade os leu em arquivos pdf em computadores com monitores de cristal líquido (LCD) de 15 polegadas. Em seguida, os alunos realizaram testes de compreensão de leitura, compostos por questões de múltipla escolha e respostas curtas, durante as quais tiveram acesso aos textos. Os alunos que leram os textos no computador tiveram um desempenho um pouco pior do que os alunos que leram no papel.

Com base em observações durante o estudo, Mangen acha que os alunos que liam arquivos pdf tinham mais dificuldade em encontrar informações específicas ao fazer referência aos textos. Voluntários em computadores só podiam rolar ou clicar nos pdfs uma seção de cada vez, enquanto os alunos lendo em papel podiam segurar o texto inteiro em suas mãos e alternar rapidamente entre as diferentes páginas. Devido à sua fácil navegabilidade, livros e documentos em papel podem ser mais adequados para absorção em um texto. “A facilidade com que você consegue descobrir o início, o fim e tudo o que está entre e a conexão constante com seu caminho, seu progresso no texto, pode ser uma forma de torná-lo menos desgastante cognitivamente, para que você tenha mais capacidade livre de compreensão, “, diz Mangen.

Apoiando esta pesquisa, pesquisas indicamque telas e e-readers interferem em dois outros aspectos importantes da navegação de textos: serendipidade e senso de controle. As pessoas relatam que gostam de passar para uma seção anterior de um livro de papel quando uma frase traz à tona uma memória de algo que leram anteriormente, por exemplo, ou rapidamente digitalizar adiante por capricho. As pessoas também gostam de ter o máximo de controle possível sobre um texto – para destacar com tinta química, escrever notas facilmente para si mesmas nas margens e deformar o papel como quiserem.

Por causa dessas preferências – e porque ficar longe de telas multifuncionais melhora a concentração – as pessoas sempre dizem que quando querem realmente mergulhar em um texto, elas o lêem no papel. Em uma pesquisa de 2011dos estudantes de pós-graduação da Universidade Nacional de Taiwan, a maioria relatou navegar alguns parágrafos online antes de imprimir o texto inteiro para uma leitura mais aprofundada. Uma pesquisa de 2008 com os millennials (pessoas nascidas entre 1980 e o início dos anos 2000) na Salve Regina University em Rhode Island concluiu que, “quando se trata de ler um livro, até eles preferem uma boa impressão à moda antiga”. E em um estudo de 2003 realizado na Universidade Nacional Autônoma do México, quase 80% dos 687 alunos pesquisados preferiram ler o texto no papel em vez de na tela para “entender com clareza”.

Pesquisas e relatórios de consumidores também sugerem que as experiências sensoriais normalmente associadas à leitura – especialmente experiências táteis – são mais importantes para as pessoas do que se poderia supor. Texto em um computador, um e-reader e – um tanto ironicamente – em qualquer dispositivo de tela sensível ao toque é muito mais intangível do que texto em papel. Enquanto um livro de papel é feito de páginas de letras impressas fixadas em um determinado arranjo, o texto que aparece em uma tela não faz parte do hardware do dispositivo – é uma imagem efêmera. Ao ler um livro de papel, pode-se sentir o papel e a tinta e alisar ou dobrar uma página com os dedos; as páginas fazem um som distinto quando viradas; e sublinhar ou destacar uma frase com tinta altera permanentemente a química do papel. Até aqui,pelo menos com teclados ).

Os livros de papel também têm tamanho, forma e peso imediatamente discerníveis. Podemos nos referir a uma edição de capa dura de Guerra e Paz como um volume pesado ou um livro de bolso Coração das Trevas como um volume fino. Em contraste, embora um texto digital tenha um comprimento – que às vezes é representado com uma rolagem ou barra de progresso – ele não tem forma ou espessura óbvias. Um e-reader tem sempre o mesmo peso, independentemente de você estar lendo a obra-prima de Proust ou um dos contos de Hemingway. Alguns pesquisadores descobriram que essas discrepâncias criam ” dissonância háptica ” suficiente” para dissuadir algumas pessoas de usar e-readers. As pessoas esperam que os livros pareçam, sintam e até cheirem de uma certa maneira; quando não o fazem, a leitura às vezes se torna menos agradável ou até mesmo desagradável. O leitor supera qualquer apego que possa ter à sensação dos livros de papel.

Leitura exaustiva
Embora muitos estudos antigos e recentes concluam que as pessoas entendem o que leem no papel mais profundamente do que o que leem nas telas, as diferenças geralmente são pequenas. Alguns experimentos, no entanto, , sugerem que os pesquisadores devem olhar não apenas para a compreensão imediata da leitura, mas também para a memória de longo prazo. Em um estudo de 2003, Kate Garlandda Universidade de Leicester e seus colegas pediram a 50 estudantes universitários britânicos que lessem material de estudo de um curso introdutório de economia em um monitor de computador ou em um livreto encadernado em espiral. Após 20 minutos de leitura, Garland e seus colegas fizeram perguntas de múltipla escolha aos alunos. Os alunos pontuaram igualmente bem, independentemente do meio, mas diferiram em como eles se lembravam da informação.

Os psicólogos distinguem entre lembrar de algo – que é lembrar de uma informação junto com detalhes contextuais, como onde, quando e como se aprendeu – e saber algo, que é sentir que algo é verdadeiro sem lembrar como se aprendeu a informação. Geralmente, a lembrança é uma forma mais fraca de memória que provavelmente desaparecerá, a menos que seja convertida em uma memória de longo prazo mais estável que seja “conhecida” a partir de então. Ao fazer o teste, os voluntários que leram o material de estudo em um monitor confiaram muito mais na lembrança do que no conhecimento, enquanto os alunos que liam no papel dependiam igualmente da lembrança e do conhecimento. Garland e seus colegas acham que os alunos que lêem no papel aprenderam o material de estudo de forma mais completa e mais rápida;

Outros pesquisadores sugeriram que as pessoas compreendem menos quando leem em uma tela porque a leitura baseada em tela é mais desgastante física e mentalmente.do que ler no papel. A tinta eletrônica é agradável aos olhos porque reflete a luz ambiente como um livro de papel, mas telas de computador, smartphones e tablets como o iPad iluminam diretamente o rosto das pessoas. Dependendo do modelo do dispositivo, brilho, pixelização e cintilações também podem cansar os olhos. Os LCDs são certamente mais suaves para os olhos do que seus predecessores, os tubos de raios catódicos (CRT), mas a leitura prolongada em telas auto-iluminadas brilhantes pode causar fadiga ocular, dores de cabeça e visão turva. Esses sintomas são tão comuns entre as pessoas que leem nas telas – afetando cerca de 70% das pessoas que trabalham longas horas na frente dos computadores – que a American Optometric Association reconhece oficialmente a síndrome da visão computacional .

Erik Wästlundda Universidade de Karlstad, na Suécia, realizou algumas pesquisas particularmente rigorosas sobre se o papel ou as telas exigem mais recursos físicos e cognitivos. Em um de seus experimentos, 72 voluntários completaram o teste READ do Exame de Admissão ao Ensino Superior – um exame de compreensão de leitura em língua sueca de 30 minutos que consiste em perguntas de múltipla escolha sobre cinco textos com média de 1.000 palavras cada. As pessoas que fizeram o teste em um computador pontuaram mais baixo e relataram níveis mais altos de estresse e cansaço do que as pessoas que o completaram no papel.

Em outro conjunto de experimentos82 voluntários completaram o teste READ em computadores, seja como um documento paginado ou como um texto contínuo. Depois, os pesquisadores avaliaram a atenção e a memória de trabalho dos alunos, que é uma coleção de talentos mentais que permitem que as pessoas armazenem e manipulem temporariamente informações em suas mentes. Os voluntários tiveram que fechar rapidamente uma série de janelas pop-up, por exemplo, classificar cartões virtuais ou lembrar dígitos que piscavam em uma tela. Como muitas habilidades cognitivas, a memória de trabalho é um recurso finito que diminui com o esforço.

Embora as pessoas de ambos os grupos tenham se saído igualmente bem no teste READ, aqueles que tiveram que percorrer o texto contínuo não se saíram tão bem nos testes de atenção e memória de trabalho. Wästlund acha que a rolagem – que exige que o leitor se concentre conscientemente tanto no texto quanto em como ele o está movendo – drena mais recursos mentais do que virar ou clicar em uma página, que são gestos mais simples e automáticos. Um estudo de 2004 realizado na Universidade da Flórida Central chegou a conclusões semelhantes.

Ajustes de atitude
Uma coleção emergente de estudos enfatiza que, além das telas possivelmente sobrecarregarem a atenção das pessoas mais do que o papel, as pessoas nem sempre trazem tanto esforço mental para as telas em primeiro lugar. Inconscientemente, muitas pessoas podem pensar em ler em um computador ou tablet como um assunto menos sério do que ler no papel. Com base em uma pesquisa detalhada de 2005 com 113 pessoas no norte da Califórnia, Ziming Liu , da San Jose State University, concluiu que as pessoas que leem nas telas usam muitos atalhos – elas passam mais tempo navegando, digitalizando e procurando palavras-chave em comparação com as pessoas que leem no papel. e são mais propensos a ler um documento uma vez, e apenas uma vez.

Ao ler nas telas, as pessoas parecem menos inclinadas a se envolver no que os psicólogos chamam de regulação metacognitiva da aprendizagem – estratégias como estabelecer metas específicas, reler seções difíceis e verificar o quanto se entendeu ao longo do caminho. Em um experimento de 2011no Technion-Israel Institute of Technology, estudantes universitários fizeram exames de múltipla escolha sobre textos expositivos em computadores ou em papel. Os pesquisadores limitaram metade dos voluntários a meros sete minutos de estudo; a outra metade poderia revisar o texto pelo tempo que quisesse. Quando sob pressão para ler rapidamente, os alunos que usam computadores e papel tiveram um desempenho igualmente bom. Ao gerenciar seu próprio tempo de estudo, no entanto, os voluntários que usam papel pontuaram cerca de 10 pontos percentuais a mais. Presumivelmente, os alunos que usavam papel abordaram o exame com um estado de espírito mais estudioso do que seus colegas de leitura de tela e direcionaram sua atenção e memória de trabalho com mais eficiência.

Talvez, então, quaisquer discrepâncias na compreensão da leitura entre papel e telas diminuam à medida que as atitudes das pessoas continuarem a mudar. A estrela de “Uma revista é um iPad que não funciona” tem três anos e meio hoje e não interage mais com revistas de papel como se fossem telas sensíveis ao toque, diz seu pai. Talvez ela e seus colegas cresçam sem o sutil preconceito contra as telas que parece espreitar nas mentes das gerações mais velhas. Na pesquisa atual para a Microsoft, Sellen descobriu que muitas pessoas não se sentem muito donas dos e-books por causa de sua impermanência e intangibilidade: “Elas pensam em usar um e-book, não em possuir um e-book”, diz ela. Os participantes de seus estudos dizem que quando realmente gostam de um livro eletrônico, eles saem e pegam a versão em papel. Isso lembra Sellen das pessoas as primeiras opiniões de s sobre música digital, que ela também estudou. Apesar da resistência inicial, as pessoas adoram fazer curadoria, organizar e compartilhar música digital hoje. As atitudes em relação aos e-books podem fazer uma transição de maneira semelhante, especialmente se os e-readers e tablets permitirem mais compartilhamento e interação social do que atualmente. Os livros no Kindle podemser emprestado apenas uma vez , por exemplo.

Até o momento, muitos engenheiros, designers e especialistas em interface de usuário trabalharam duro para tornar a leitura em um e-reader ou tablet o mais próximo possível da leitura em papel. E-ink se assemelha a tinta química e o layout simples da tela do Kindle parece uma página em um livro de bolso. Da mesma forma, o iBooks da Apple tenta simular a estética geral dos livros de papel, incluindo uma virada de página um tanto realista. Jaejeung Kim do KAIST Institute of Information Technology Convergence na Coreia do Sul e seus colegas projetaram uma interface inovadora e inéditaque faz o iBooks parecer primitivo. Ao usar sua interface, pode-se ver as muitas páginas individuais lidas no lado esquerdo do tablet e todas as páginas não lidas no lado direito, como se estivesse segurando um livro de bolso nas mãos. Um leitor também pode virar pacotes de páginas de cada vez com um movimento de dedo.

Mas por que, pode-se perguntar, estamos trabalhando tanto para tornar a leitura com novas tecnologias como tablets e e-readers tão semelhante à experiência de leitura na tecnologia muito antiga que é o papel? Por que não manter o papel e evoluir a leitura baseada em tela para algo totalmente diferente? As telas obviamente oferecem aos leitores experiências que o papel não pode. A rolagem pode não ser a maneira ideal de navegar em um texto tão longo e denso quanto Moby Dick , mas o New York Times ,Washington Post , ESPN e outros meios de comunicação criaram artigos bonitos e altamente visuais que dependem inteiramente da rolagem e não podem ser impressos da mesma maneira. Alguns quadrinhos e infográficos da Web transformam a rolagem em uma força e não em uma fraqueza. Da mesma forma, Robin Sloan foi pioneiro no ensaio de toque para dispositivos móveis. A ferramenta interativa imensamente popular Escala do Universo não poderia ter sido feita no papel de forma prática. Novas empresas de publicação eletrônica como Atavistoferecer aos leitores de tablets jornalismo de formato longo com gráficos interativos incorporados, mapas, linhas do tempo, animações e trilhas sonoras. E alguns escritores estão se unindo a programadores de computador para produzir ficção interativa e não- ficção cada vez mais sofisticadas , nas quais as escolhas de cada um determinam o que se lê, ouve e vê a seguir. Quando se trata de ler intensivamente textos longos, papel e tinta ainda podem ter a vantagem. Mas o texto não é a única maneira de ler.

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SOBRE OS AUTORES)

Ferris Jabr é um escritor colaborador da Scientific American . Ele também escreveu para a New York Times Magazine , The New Yorker e Outside . Siga Ferris Jabr no Twitter Crédito: Nick Higgins